這也是比特幣讓很多人費解的地方。沒有央行，那這個「貨幣」是誰發行的呢?
2008年10月31日，一位自稱中本聰的人，向幾百位密碼學家發送了一封郵件，宣稱他研究出了一個新的電子現金系統，「完全是點對點的，無需任何可信的第三方」，郵件附了一個鏈接，通向一個九頁的白皮書，其中描述了一個新的貨幣系統。同年11月16日，中本聰放出了比特幣的先行版本。
要講到央行和貨幣的關係，就要稍微講一點點歷史了。
二戰之前，很多國家發行貨幣都是基於本國的黃金儲備的，即發行貨幣總量等於本國黃金總量，國際間貿易結算使用黃金，因此又叫做「金本位」 。
直到羅斯福時代，由於經濟的發展，黃金儲備的量已經不足夠支撐紙幣的發行，於是放棄了金本位制，改用國家信用為擔保來發行貨幣。
這種以國家信用為擔保來發行的貨幣，給了央行調控經濟的權力和工具，可一旦國家可以根據自己的意願來發行貨幣，就有可能導致貨幣超發。這樣，在國家信用破產的時候，貨幣價值兌換不回等值的黃金，貨幣的價值也會大減，甚至一夜之間趨向於零。
那到底是金本位好，還是以國家信用為擔保，發行貨幣好呢?這個問題一直爭論不休。中本聰的比特幣體系，就選擇了效仿「金本位體系」。
這種效仿，體現在兩個方面。
第一，儲量有限。
中本聰把比特幣發行總量設定為2100萬枚，只有這麼多了，演算法決定了比特幣絕不超發。這就像黃金在地球上的總儲量有限一樣。
第二，越來越難挖。
比特幣的儲量，在第一個四年，可以被挖出大約一半。然後每四年減半，難度越來越大。這就像黃金一開始可以在地表撿到，後來要掘地三尺，再後來要到深海才能找到。
