最近一些年，以比特币为代表的数字货币火了起来。当然，其中最著名的还是比特币了。在了解什么是“数字货币”之前，我们还先看看比特币的历史吧。
2008年，在全球正弥漫着金融危机气息的时刻，一个叫中本聪的日本人（数学家）发明了比特币，并于2010年将比特币的开发运作工作交给了当前的开发领导者加文▪安德森。当09年10月首次公布比特币汇率时1美元可兑换1309个比特币，2010年时完成了第一笔真实交易，有一位程序员用了10000个比特币买了两张披萨饼。之后，比特币得到了世界范围内越来越广泛的关注，甚至被许多国家央行认可，其价值连续飙升，到了2017年12月19日，1比特币竟可兑换19210美元！
现在，你是不是对比特币很好奇呢？你是不是很想了解比特币是怎么一回事呢？
要想了解比特币，首先就要了解比特币的产生和工作原理。比特币的本质就是一组复杂的方程组的特解，每一个特解就是一个比特币。由于比特币这个方程组在设计上只设计了2100万个特解，所以比特币总量是有上限的，因而是不可能滥发的。比特币方程组的特解在解出时难度是递增的，即越往后解出的难度越大，所以所耗费的成本也越大（运算成本、电力成本、精力等），解出比特币方程组特解的过程很像是人类找（金）矿挖（金）矿过程，所以很多人把这一过程也叫“挖矿”。
比特币没有发行机构，任何人只要下载专用的比特币运算工具（相当于买挖掘机），注册合作网站，把注册来的用户名和密码填入计算程序中，再点击运算就正式开始了（相当于建设了一个矿场），由于计算的复杂，目前挖掘一个比特币的费用已经很高了（据说已达6000美金）。当然，要想拥有比特币也不一定要亲自挖矿，也可以直接从网上“比特币交易平台”购买。
比特币的交易和支付都在网络间以P2P方式完成，整个过程没有中央银行等管理机构管理，是一种去中心化的“货币”，外界无法干预或将其关闭。所以，尽管政府可以不承认比特币，但却无法禁止比特币，只要网络存在，比特币就存在。比特币可以匿名、免税、免监管、自由跨境和转移。比特币可以保存在任何储存介质中，只要个人掌握密码，任何人都不可能盗窃和罚没。比特币的这些特性迎合了许多人的需求，并且也的确有一些客观优点，有些人甚至认为这是一种未来货币的发展方向。
那么，比特币究竟是不是一种货币呢？我认为比特币根本不能算是一种货币，它在本质上只不过是一种“游戏币”！为什么这么说呢？为了彻底了解比特币的本质，我们还需将比特币同历史上真实的货币做一比较。
（1）实物货币。实物货币的典型代表就是黄金，人类社会自从进入文明社会以来便普遍地以金银等贵金属作为货币。黄金为什么能做货币呢？这是因为，黄金本身也是一种大家所普遍喜爱的商品，它具有使用价值和价值，并且易保藏，易分割，不变质，价值高。这样人们用黄金作为商品的交换媒介就会使交易变得更为方便，黄金也就因此成了商品的一般等价物。由于黄金本身就是有价值和使用价值的，而且也已在世界范围内被普遍认可，所以它不怕战乱和政权更替，它总能交换一些其它商品。所以人们把黄金当做货币是放心的。
（2）信用货币。信用货币的典型代表就是纸币，纸币最初是和金银直接挂钩的，但现在的纸币通常都是一种由政府发行的单纯的信用凭证，它既可以是一种同某些商品或某种强势货币相挂钩的内容也可以是不和任何价值相挂钩的内容。信用凭证的本质就是一种由政府强制力担保的借据。但是，由于政府的信用不同，这张借据的“含金量”也会随之不同，比如政府可以滥发货币，通过使贬值来变相向人民征收额外税收。而且，这张借据还受政权稳定的制约，如果政权发生危机，这张借据当然也会随之危机，比如前苏联，在政权稳定时，1卢布可兑换1.5美元，及至崩溃时，甚至10000卢布都换不回1美元！因此，长期持有纸币是有风险的，这种风险的大小与政权的稳定性有关。
（3）以比特币为代表的数字货币。尽管比特币在很多方面模仿了黄金，但这种模仿仅仅是形式上的，它还做不到对本质的模仿。比如，单纯的黄金也是有使用价值的，但是单纯的比特币却没有，它只是一些数字。（如果不考虑货币因素）人们为了得到黄金的使用价值，是付出了成本的，而这成本是和黄金的价值密切相关的，黄金在客观上是有价值的（首先是因使用价值而有价值的），在这一点上黄金是高于信用的。然而，人们为了获得比特币的动机却不是为了其使用价值，因而，因挖比特币所产生的费用却不能被算成价值。关于这一点应该是容易理解的，并不是你耗费了成本就有价值，纯粹的浪费并不能成为价值。稀缺性也不能成为价值的依据，只有在一定范围内被认可的稀缺性使用价值才有可能成为价值。
比特币和纸币相比，缺陷也是明显的。由于纸币最终是由国家信用（包括武力）作后盾的，所以纸币虽然只是一种借据，但它在国家政权没有崩溃的时刻还是有保障的，通常它并不可能被弃用，因而也是可以相信的。但是，比特币呢？当有人拒绝使用比特币的时刻，最终谁来保卫比特币的权益呢？是比特币的发明者和网络管理者吗？这显然是不可能的。
此外，比特币的其他缺陷也是很明显的。比特币的价值并没有办法用一定商品或其他稳定货币来锚定。比特币的价值始终是剧烈波动的，如此剧烈波动的货币并不可能有实际应用。比如，你用比特币来经营一家商场，那么你进货的成本就没法控制，你的利润也没办法保障。当然，用比特币也是没有办法搞信贷的，由于币值极度不稳定，借贷双方都会因此而承受过多的风险。所以，货币的许多功能比特币都是无法实现的。那么，比特币能不能把币值稳定下来呢？我想就目前来看做到这一点很难，因为很多持有比特币的人正是冲着比特币的波动而来，如果比特币的币值稳定了，反而会失去其魅力，而失去魅力的比特币由于没有价值或信用以及强制力（武力）的对应保障内容就会变得一文不值。
尤其值得注意的是，在所谓比特币的优点之中却恰恰蕴含着它的巨大的本质缺陷：（1）由于比特币的数量是有限的，它不仅不会增加，相反它却有可能损耗（如丢失密码等），而如果我们用它的边界开采费用来计算它的边际价值，那么比特币还会有巨大的升值空间。如此，一个使用比特币的社会就必然是一个严重通缩的社会，严重通缩将使人们永远选择现金为王的策略，它并不鼓励劳动和经营，这绝对不利于经济发展，其种后果恐怕比通胀更为严重。（2）在现阶段，国家还是存在的，在大范围内企图做世界公民的愿望还为时过早，而国家存在的一个重要基础就是税收，所以合理的税收是有益的和必须的，严格地说这种税收也包括着适度的“通胀税收”，而脱离一切监管，去中心化的比特币实际上就是一种逃离义务的货币，所以在现阶段，它就是一种不道义的货币（我相信将来也是这样，即使世界成为大一统的世界，公民仍需尽义务）。（3）经济是需要调节的，而货币政策无疑是调节经济的一个重要手段，比特币的不可操纵性也就是不可调控性，它将使整个经济调控机制及经济学失灵，这将使人类在经济面前陷于绝对被动的局面。
既然比特币有如此巨大而严重的缺陷，那么比特币为什么还会如此火爆呢？我个人认为，比特币作为货币虽然有致命的缺陷，但作为一种事物，它还是能够满足部分人群的需要的，比如，企图逃离监管的黑色需要、灰色需要，探索和好奇的需要，投机的需要等。作为一种事物，比特币并不是一种毫无是处的内容，相反却是一种颇有意义的事物。比特币的火爆并不值得我们大惊小怪，也不应该成为我们认可它（指作为正式货币）的理由，历史上一切著名的荒唐闹剧都会有一个火爆过程，否则它们是怎么著名的呢？
虽然比特币在本质上并不是一种货币，它只是一种游戏币，然而比特币的运行在技术上的某些优点却也是值得高度关注的，比如区块链技术等，这种技术在对真实性可靠性的确认方面有了突破性进展，它在双边互信的建立方面（没有第三方监督）具有重大意义，对将来的货币数字化运也可能具有很大的借鉴意义，其未来应用前景可能非常广阔。在此，我们应该注意区分：货币的数字化运行并不等同于数字货币，未来的“数字货币”也并不必然等于去中心和去监管。
最后，还有一种现象是我们不可忽视的，由于比特币的火爆，其总市值已经达到了数千亿美元，因此，比特币的暴涨暴跌对经济也是有影响的，它的暴涨会带来相应的财富效应，其暴跌也会带来财富的缩水，如此体量的存在也必然会给现实的经济以及货币政策的效果带来某些意外影响。同时，由于挖掘比特币的消耗越来越大，其客观消耗也不可小觑。
*************************
真理需要发现，文化需要传播。如果您对这类文章感兴趣请关注我们的公众号东先哲学社群（只要点击署名后面的蓝色字体即可），如果引发了您的思考请转发到您的朋友圈让更多人关注，欢迎您在我们的公众号留言讨论，我们承诺认真回复每一条留言。